في ليلة خريفية عاصفة حيث كان المطر يقرع نوافذ القرية بإيقاع منتظم، كان الشاب إلياس يجلس في غرفته الدافئة وبين يديه خريطة مهترئة ورثها عن جده، وبينما كان يلمس ملمس الورق الخشن فجأة اندلع ضوء ذهبي سحري من ثناياها وبدأت الخطوط ترسم طريقاً غامضاً نحو قلعة السراب الأسطورية، فلم يتردد إلياس وحزم أمتعته وانطلق خلف النداء حتى وصل إلى وادي الصمت، ذلك المكان المهيب الذي يبتلع الأصوات ولا يقطعه سوى جسر حبال متهالك معلق فوق هوة سحيقة يغطيها الضباب الكثيف، وبينما كان في منتصف الطريق تمزق أحد الحبال واهتز الجسر بعنف ليتعلق إلياس بيد واحدة فوق الفراغ والرياح تهمس في أذنيه بالاستسلام، لكنه أغمض عينيه واستجمع ثبات روحه ونجح في العبور ليصل إلى بوابة القلعة العظيمة حيث انبعثت الرمال من الأرض لتشكل تنيناً عملاقاً بلا أعين يزمجر بهدوء مرعب، ولم يطلب التنين قتالاً بل طرح لغزاً قديماً وقف أمامه إلياس بكل هدوء وثقة وصرخ بالإجابة "إنه الوقت" لتتناثر رمال التنين في الهواء وتفتح الأبواب الحجرية الثقيلة، ودخل إلياس ليجد نفسه في قاعة لا نهاية لها من المرايا العملاقة التي لم تعكس صورته فحسب بل أظهرت نسخاً منه كملك ورحالة وعجوز حكيم، ليدرك في تلك اللحظة أن الكنز الحقيقي ليس ذهباً بل هو القدرة على اختيار مصيره وصناعة مستقبله بيده، ومع غروب الشمس وقف إلياس على التلة المطلة على قريته واليقين يملأ قلبه، فقد عاد بجيوب فارغة لكن بعينين تريان ما لا يراه الآخرون، مدركاً أن أعظم مغامرة بدأت حقاً في اللحظة التي انتهت فيها رحلته.
